LE PRECIPITAZIONI
La pioggia e la neve sono l'origine di tutta l'acqua che scorre sul nostro pianeta. La quantità delle precipitazioni, la conformazione del territorio, e il tipo di roccia o terreno dello stesso, sono i fattori che determinano le caratteristiche di un corso d'acqua. Quindi è importante conoscere "quanta acqua cade" su un territorio per poter immaginare e progettare l'utilizzo di questa risorsa importantissima per l'umanità. Le misure delle precipitazioni sono indicate in millimetri d'acqua e sono effettuate nelle "Stazioni Pluviometriche" installate appositamente sul territorio.

BACINO IDROGRAFICO
I corsi dei fiumi si sviluppano sempre nel fondo di una vallata perché l'acqua si muove per effetto della forza di gravità; l'insieme della vallata che contiene il fiume e dei monti che la circondano, fino alla cima spartiacque, è chiamato bacino idrografico.
Attraverso lo studio del terreno del Bacino e la misura delle precipitazioni nell'area, si riesce a definire il comportamento del fiume e la quantità d'acqua che può essere utilizzata.

 

 

Curiosità
Le precipitazioni sono molto più abbondanti sui continenti che sugli oceani perché dagli oceani evapora più acqua di quanta non ne ricada, mentre sui continenti succede il contrario; questo fa sì che i fiumi siano teoricamente "inesauribili".

 

FIUME
Un corso d'acqua può essere chiamato con diversi nomi: fiume, torrente, ruscello ecc...; ognuno di questi nomi indica caratteristiche diverse del corso d'acqua che hanno a che fare con la continuità della portata di acqua, con l'entità di questa e con le dimensioni del corso d'acqua.
Lo scorrere dell'acqua in un fiume comunica con immediatezza la presenza di una energia , in particolare in quei tratti chiamati cascate, dove l'acqua compie un salto più o meno alto da una quota ad un altra.

Curiosità
Secondo stime sulla capacità idrica del pianeta, i fiumi rappresentano, con i loro circa 1000 miliardi di metri cubi, solamente lo 0,001% del totale disponibile sulla Terra.

ENERGIA POTENZIALE
L'acqua sia quando è sotto forma di pioggia , sia quando sgorga da una sorgente è costretta ad andare verso il "basso" a causa della presenza della forza di gravità. Tutti possiamo notare l'energia dell'acqua in una cascata; più il salto, ovvero la distanza tra il punto di inizio della caduta e il punto di arrivo, è alto, maggiore è l'energia che l'acqua cadendo sprigiona; quindi più l'acqua si trova in alto rispetto al punto di arrivo e maggiore è l'energia che potenzialmente l'acqua può sviluppare. L'energia potenziale è quindi l'energia della massa d'acqua in quiete, funzione della posizione iniziale dell'acqua e del suo punto di arrivo.

ENERGIA CINETICA
L'energia cinetica dell'acqua è l'energia posseduta da una massa di acqua in movimento; dipende dalla velocità e dalla massa dell'acqua in movimento. Le macchine idrauliche trasformano in energia meccanica il movimento dell'acqua. Da questa energia meccanica è poi semplice ottenere energia elettrica.

VALUTAZIONE DELLA RISORSA
Per stimare il potenziale idroelettrico di un sito si deve poter conoscere la variazione delle portate durante l'anno e quale sia il salto lordo disponibile. Nel migliore dei casi i servizi idrografici avranno installato una stazione di misura e saranno state raccolte le serie storiche delle portate defluenti. Nel caso in cui non si conoscano i dati idrologici, si dovrà misurare la portata per almeno un anno.